1996-97赛季，越来越多的布莱顿球迷公开抗议比尔·阿切尔，一些比赛遭到球迷抵制。“我们抵制了对阵曼斯菲尔德的比赛，但有趣的是，有人打开了球场的大门，于是大约2000名球迷冲了进来，突然出现在看台上，”诺茨笑着说。

球场骚乱也持续发生，布莱顿队在与林肯城队的比赛中再次发生球迷骚乱，被英足总扣掉两分，落后安全区11分。

对于布莱顿来说，降级到小联赛似乎是不可避免的，但在 1996 年 12 月前查尔顿主教练史蒂夫·格里特接手球队后，他们在本赛季剩余的比赛中没有输掉任何主场比赛。在球迷日，布莱顿以 5-0 击败哈特尔普尔 - 这场比赛吸引了来自其他 65 家俱乐部的球迷，其中包括法兰克福和布莱顿的死敌水晶宫。

在布莱顿球迷的强烈抗议下，阿切尔最终将俱乐部卖给了迪克·赖特（迪克，曾资助布雷迪买下球队），但戈德斯通球场出售的命运已无法逆转。1997年4月26日，布莱顿在戈德斯通球场的最后一场比赛中击败唐卡斯特，时隔203天首次摆脱排名垫底的尴尬位置。而后不久，布莱顿与赫里福德联队展开了俱乐部历史上最重要的保级战。

在接下来的两个赛季里，布莱顿队不得不在 70 英里外的普里斯特菲尔德球场比赛。

“我们以前称它为四条高速公路和一座墓地”

刘易斯·坦克 (Lewis Tank) 知道球迷的庆祝活动会非常喧闹，但他仍然没有做好准备。

“我穿着内衣离开了球场，”这名后卫笑着说。“当终场哨声响起时，球迷们涌入球场，几秒钟之内就把我包围了。我把球衣给了某人，然后某人开始撕扯我的短裤。我说，‘停下哈特尔浦联足球俱乐部，我要把它们给你！’”

布莱顿球迷有理由疯狂庆祝，因为球队在主场战胜维冈，成功晋级英超联赛，而这距离他们在金斯斯顿的上一次比赛已经过去了近 20 年。

“那真是美好的一天，”布莱顿中场球员史蒂夫·西德维尔回忆道。“我们和球迷一起走出体育场，和他们一起坐火车，有些人甚至在火车上庆祝……这是我们永远不会忘记的回忆。我和雷丁队一起晋级英超联赛，但庆祝活动没有这么盛大。”

伯恩茅斯、斯旺西和伯恩利都曾升入英超，并都险些降入业余联赛，但这些俱乐部从未像布莱顿这样遭受失去主场的巨大打击。

纽卡斯尔上赛季夺得了英冠，布莱顿屈居第二，但这并不重要。“我们组织了游行，其他俱乐部的球迷问我们哈特尔浦联足球俱乐部，‘你们游行是为了庆祝获得第二名吗？’”沃尔斯说。“不。过去 20 年来，我们每年都会举行游行。”

罗比·雷纳特在远处微笑着看着布莱顿锁定英超联赛席位。

“他们回到了属于他们的地方，”这位前球员说，他在布莱顿对阵赫里福德联队的比赛中打进了一个重要的进球，现在从事地铁系统维护工作。“我很自豪能成为布莱顿历史的一部分，但当人们称我为传奇人物时，我感觉有点奇怪。不久前我参加了一场活动，当时另一位为布莱顿效力的球员布莱恩·霍顿也在场，但人们把我视为传奇人物。我觉得有点奇怪，但当然哈特尔浦联足球俱乐部，我为此感到自豪。”

与俱乐部历史上的艰难时期相比，如今的布莱顿队已大不相同。25 岁的刘易斯·邓克 (Lewis Dunk) 在这座城市长大，他说：“我父亲告诉我在金斯通的往事——他曾经偷偷溜进北看台而不告诉我祖父……我小时候是切尔西球迷，几年前如果你开车在布莱顿转悠，你不会看到任何人穿着布莱顿球衣，甚至公园里的孩子也不会看到。但现在，这座城市到处都是穿着布莱顿球衣的孩子。这个俱乐部已经进步了很多。”

汉克的教练也有同样的感受。

“我到现在才在布莱顿效力两年半，但我已经注意到这个俱乐部对很多人来说意义重大，”布莱顿主教练克里斯·休顿说。“当人们见到我或给我写信时，他们总是提到俱乐部的历程。他们不敢相信他们已经晋升到英超联赛。”

俱乐部最终于 1999 年重返布莱顿，获得了韦斯顿体育场的租约 - 但此前却遭遇了更多的困难。

1997 年，英格兰足球联赛 (EFL) 在各俱乐部之间举行投票，决定是否将布莱顿踢出联赛。迪克·赖特对布莱顿的收购已获批准，但尚未完成。17 家俱乐部投票支持布莱顿离开联赛，但 47 家俱乐部支持他们留下。收购最终完成，赖特被布莱顿球迷视为拯救俱乐部的英雄。

接手布莱顿后不久，赖特就决定将球队迁回布莱顿。此前两个赛季，为了到吉林汉姆的普里斯特菲尔德球场观看比赛，布莱顿球迷每两周必须穿过 M23、M25、M26 和 M20 公路。

萨马拉解释道：“我们以前称它为四条高速公路和一座墓地。”布莱顿主场比赛的平均球迷人数已降至 2,300 人。

“这真是让人无法忍受，”支持布莱顿的朋克诗人约翰·贝恩说。“我们不得不观看俱乐部历史上最差的球队在距离布莱顿 70 英里的地方比赛，而且比上一赛季还要糟糕。我们没有降级（1997-98 年）的唯一原因是唐卡斯特更糟糕。

（待续）

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